Informativa: martedì 1 Aprile l'associazione studentesca LINK ha organizzato un dibattito sulle tematiche europee nell'aula Franco Romani di Economia a Siena alle ore 16. Invitati Massimo D'Antoni, Eladio Febrero (noto economista post-keynesiano spagnolo) e il sottoscritto.
La critica dell’economia politica, ieri e oggi
- di Sergio Cesaratto
Abstract
The paper examines the Sraffian contribution to critical political economy. Piero Sraffa (1898-1983), an opponent of the fascist regime, left Italy in 1927. In Cambridge he belonged to Keynes's inner circle and became a close acquaintance of Wittgenstein. He regularly visited Antonio Gramsci in jail. In 1961 the Swedish Academy of Science awarded him the gold medal for Economics, an honor he shared with Keynes and Myrdal only. His contribution was twofold. He recovered the Classical economists' surplus approach "submerged and forgotten" after the marginalist revolution of the late XIXth century. In addition he challenged the dominant marginalist (neoclassical) theory in one core aspect, capital theory. Sraffa's criticism was analytical and not ideological and, therefore, quite dangerous for the received view. Leading mainstream economists, mainly from the MIT, reacted to the criticism in the so-called "controversy between the two Cambridge" during the 1960s. The leader of the neoclassical camp, the Nobel laureate Paul Samuelson, had to admit defeat. Nonetheless mainstream economics survived intact and the controversy is today largely ignored. However, the result of the controversy gave self-confidence to the opponents of mainstream theory and heterodox schools flourished in the 1970s until the early 1980s also in connection with social movements. Today heterodox theory is relatively emarginated in the academy while mainstream economics has surprisingly been untouched by the financial crisis. The light of critical economic theory is, however, still kept alive by numerous economists around the world.
1. A mo’ di premessa: la parabola dell’economia critica
Nel lontano 1973 due valorosi economisti sraffiani aprivano un (allora) influente articolo su marxismo ed economia con la seguente ottimistica affermazione: «[c]rediamo non si possa mettere in dubbio che la teoria economica, che ha dominato praticamente incontrastata per quasi un secolo, attraversa oggi una crisi profonda»1. Purtroppo questa veniva sostenuto proprio nel mentre nelle università degli Stati Uniti si consolidava la contro-rivoluzione monetarista che avrebbe rapidamente spazzato via quella keynesiana dei primi due decenni del secondo dopoguerra, preparando culturalmente l’avvento alla fine del decennio di Reagan e Thatcher. Naturalmente il clima in Italia era ancora ben diverso. Attraverso la fondazione della Facoltà di economia di Modena e l’esperienza delle 150 ore, la critica dell’economia politica, profondamente influenzata dall’opera di Sraffa, si fondeva, per esempio, con le esperienze operaie e sindacali più avanzate2. Di lì a pochissimo le cose sarebbero evolute in direzioni ben diverse anche in Italia.
